13th World Championship avholdes i Japan om ca 8 uker, og Norge har fått den tøffeste trekningen noensinne sett ut fra meritter og seeding.
Verdensmesterskapet er spesielt i den forstand at trekningen til stevnet gjøres (og publiseres) tidlig. Derfor har, som mange sikkert allerede er kjent med, trekningen for VM i Tokyo allerede blitt offentliggjort for noen uker siden.
Norge har fått den tøffeste trekningen vi noen gang har hatt, om vi skal dømme ut fra meritter og seeding. Dette gjelder begge utøverne våre.
Per Steinar Haugen skal møte Kosei Ochiai fra Japan. Han er 32 år gammel, er 182 cm høy og veier 125 (!) kg. Ochiai har sjelden nådd helt opp til gullplassen i de store mesterskapene, men har i mer enn ti år plassert seg helt i toppen i både VM og All Japan Open.
Allerede i 2011 var han blant de 16 beste i VM, noe han også var i 2015. Selv om det ikke holdt helt inn til pallplass, klatret han i 2019-VM helt opp på 5.-plassen!I tillegg har han vært på pallen flere ganger i All Japan Open og gjort seg selv til en selvskreven representant for Japan i både vektklasse- og åpenvekt-VM.
I stil er Ochiai en «kjempe som tåler mye», men han hadde ikke nådd alle sine meritter bare med å være stor og sterk, og han er godt kjent for sine eksplosive, sterke, og godt timede kontringsslag. For Per, som ligger i mennomvekt, blir det å møte en av VMs tyngste utøvere en ordentlig «David og Goliat»-kamp.
Liam Jensrud skal møte Edgard Seciniski fra Litauen. Edgard er 29 år gammel, 193 cm høy og veier 97 kg.Edgard er en stor og fysisk sterk fighter som heller ikke mangler noe på det tekniske, og han er med mange år på fullkontaktmatten en erfaren fighter.
I VM 2015 endte Edgard på 7. plass, mens han i 2019 «bare» endte i topp 16. Noen av hans største meritter er: 3 ganger Europamester vektklasse, 3 ganger 3.plass EC Ope Weight, plassert over 10 ganger på pallen i EM. Verdensmester i KWU 2017
I denne kampen er ikke vektforskjellen stor, men høydeforskjellen gjør likevel de to utøverne ganske ulike, og Edgard er kjent for å være dyktig med sine høye knær. Han er også en fysisk topptrent og meget rutinert eliteutøver som er kjent for å kunne møte nesten hvem som helst «head on». Han har den siste tiden dessuten vist et større teknisk og strategisk repertoar enn tidligere, som blir en utfordring i tillegg til det fysiske.
Våre to helter har virkelig fått tøffe kamper, med motstandere som er blant verdens desidert beste og forventet å se blant de åtte beste også i dette VMet. Likevel er begge guttene våre motiverte for å gjøre oss i Norge stolte, og vi arbeider nå hardt og målrettet for at våre to utøvere skal være godt forberedt på å møte sine respektive motstandere.
Det er en stor seier om vi klarer å gjøre gode kamper mot disse stjernene, og vi vil kunne ta med oss enormt verdifulle erfaringer og om vi lykkes også vise fram på matten hva vi i Norge kan få til. I tillegg vet vi at vi høster en stor gevinst utenom selve turneringen. Disse to utøverne som er med på så og si alt av aktiviteter, har allerede inspirert mange utøvere rundt seg, og de vil ha en viktig mentorrolle for neste generasjons utøvere når VM er over.
-Merleen Gregusson, landslagsgruppen
